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mardi 30 septembre 2025

17.90 - MON AVIS SUR LE FILM LES HOMMES DU PRESIDENT DE ALAN J.PAKULA (1976)

 


Vu le Film Les Hommes du Président de Alan J.Pakula (1976) avec Robert Redford Dustin Hoffman Jason Robards Hal Holbrook Jacl Warden Meredith Baxter Jane Alexander Stephen Collins Martin Balsam Ned Beatty F.Murray Abraham 

Washington, juin 1972. Alors que le premier mandat de Richard Nixon s'achève et que la campagne des primaires vient de commencer, la police surprend des cambrioleurs nocturnes au siège du parti démocrate, dans l'immeuble du Watergate. 

Les Hommes du Président (1976) reste, presque cinquante ans après sa sortie, l’un des témoignages les plus puissants de ce que le cinéma américain des années 70 a su accomplir : un mélange de rigueur journalistique, de tension dramatique et de cinéma d’investigation, porté par un souffle réaliste qui ne s’est pas démodé. Alan J. Pakula signe ici le troisième volet officieux de sa « trilogie de la paranoïa » (Klute, The Parallax View puis ce film), et atteint sans doute son sommet en reconstituant minutieusement l’enquête du Washington Post sur le scandale du Watergate. L’histoire est connue : en 1972, cinq hommes sont arrêtés pour avoir pénétré par effraction dans l’immeuble du Watergate, siège du Parti Démocrate. Ce qui pourrait n’être qu’un fait divers se transforme, grâce à l’acharnement de deux jeunes journalistes, Bob Woodward (Robert Redford) et Carl Bernstein (Dustin Hoffman), en une enquête d’une ampleur telle qu’elle finit par mettre en cause le président des États-Unis lui-même. 

Ce qui fascine d’emblée, c’est la précision du scénario de William Goldman, adapté du livre des deux reporters. Le film se refuse aux effets spectaculaires et préfère s’appuyer sur un travail d’orfèvre : chaque source doit être vérifiée, chaque détail recoupé, chaque mot pesé. Le spectateur devient à son tour enquêteur, partagé entre l’obsession de la vérité et la peur de ne pas pouvoir la faire éclater. C’est une véritable leçon de cinéma et de journalisme, où le suspense naît moins de la menace physique que de la fragilité de l’information. La mise en scène de Pakula, toujours discrète et millimétrée, souligne cette tension : ses plans larges, souvent habités par le vide et le silence, donnent à voir la solitude de la recherche de vérité dans un monde dominé par la puissance du pouvoir politique. 

La photographie de Gordon Willis, surnommé « le prince des ténèbres », participe de cette atmosphère unique. Ses contrastes marqués, ses plongées dans les archives et ses jeux d’ombres transforment une salle de rédaction en théâtre dramatique. On a parfois l’impression que la lumière elle-même se bat pour faire émerger les faits. Cette stylisation sert parfaitement l’idée que la vérité est enfouie, qu’il faut l’arracher à l’opacité du pouvoir. 

Le duo Redford/Hoffman incarne à merveille cette complémentarité journalistique : le premier, méthodique, presque froid, le second, nerveux, instinctif. Leurs démarches, leurs façons de poser des questions, de convaincre une source réticente, composent une partition à deux voix qui fait encore école aujourd’hui. Autour d’eux, les seconds rôles achèvent de donner au film sa densité : Jason Robards, formidable en rédacteur en chef Ben Bradlee, autoritaire et protecteur à la fois, incarne la conscience morale de la presse. Hal Holbrook, dans l’ombre, devient une figure mythique avec son « Gorge Profonde », ce mystérieux informateur dont l’identité sera révélée seulement des décennies plus tard. 

Voir aujourd’hui Les Hommes du Président, c’est aussi mesurer ce que la liberté de la presse signifiait aux États-Unis dans les années 70. Un journal pouvait, à force de ténacité, renverser un président. On imagine difficilement un tel rapport de force en France à la même époque, où la presse restait plus bridée. Et si l’Amérique actuelle, à l’ère Trump et des fake news, ne se reconnaît plus toujours dans ce modèle, le film rappelle combien le quatrième pouvoir est indispensable à la démocratie. À l’heure où certains journalistes privilégient la vitesse ou la rumeur à la vérification, ce récit minutieux apparaît comme un manifeste : rien n’a plus de valeur qu’un fait vérifié, recoupé, attesté. 

le film de Pakula est à la fois un thriller politique, un document historique et un hommage au journalisme d’investigation. Il illustre l’âge d’or du Nouvel Hollywood, celui où des cinéastes osaient mettre en scène la défiance envers les institutions et la quête de vérité des individus. C’est cette audace, cette précision et ce respect de l’intelligence du spectateur qui font de Les Hommes du Président un bijou du cinéma américain, un film dont on ne se lasse pas et qui reste, plus que jamais, d’actualité. *

NOTE : 17.90

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