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mardi 17 février 2026

13.10 - MON AVIS SUR LE FILM ROBIN DES DOIS D'EL DORADO DE WILLIAM A.WELLMAN (1936)

 


 Vu le Film Robin des Bois d’El Dorado (1936) avec Warner Baxter Bruce Cabot Ann Loring J.Carol Nash Soledad Jilmenez Eic Linden Edgar Kennedy et Margo 

En 1848, en Californie, Joaquin Murrieta vit heureux avec sa femme Rosita dans la vallée de San Joaquin. Mais de l'or est découvert sur leur domaine et des hommes cherchent à s'en emparer. Rosita est tuée lorsque Joaquin essaie de défendre le domaine. Il traque alors les meurtriers, qu'il retrouve et tue, devenant ainsi hors-la-loi. 

Avec Robin Hood of El Dorado, William A. Wellman signe en 1936 un western singulier, antérieur à la grande codification du genre mais déjà traversé par ses tensions morales et ses figures mythiques. Adapté du livre The Robin Hood of El Dorado de Walter Noble Burns, le film s’inspire de la figure de Joaquin Murrieta, personnage semi-légendaire de la Californie post-ruée vers l’or. 

Ce qui frappe d’emblée, c’est son statut de film-charnière. On y trouve les éléments fondateurs du western classique : un homme droit, une injustice, la perte de l’innocence, la vengeance, la traque. Pourtant, l’ensemble ne relève pas encore de la mythologie flamboyante que consacreront les années 40 et 50. Wellman reste plus âpre, plus direct, presque brutal. 

Le film débute comme une idylle. Murrieta est un jeune homme prospère, intégré, amoureux. Puis la violence raciale et l’humiliation systémique viennent fissurer ce monde. L’Amérique qu’il découvre n’est pas celle de la promesse, mais celle du rejet. Ce basculement est le véritable cœur du film : la naissance d’un hors-la-loi non par goût du crime, mais par réaction à l’injustice. En cela, Wellman adopte un regard étonnamment critique pour l’époque. Le bandit n’est pas une menace pour l’ordre, il en est la conséquence. 

La mise en scène trahit encore l’héritage du muet, domaine dans lequel Wellman fut un maître — on pense évidemment à Wings. Les visages portent le drame, les silences pèsent autant que les dialogues, et l’action reste sèche, sans lyrisme inutile. Il y a chez lui une efficacité presque physique : les coups partent vite, les décisions sont tranchées, la violence ne cherche pas l’esthétique. 

Mais ce qui distingue vraiment le film, c’est sa mélancolie. Ce “Robin des Bois” n’a rien du héros triomphant redistribuant joyeusement l’or aux opprimés. La vengeance n’y est jamais libératrice ; elle enferme. À mesure que Murrieta devient symbole, il perd son humanité première. Wellman filme moins l’ascension d’un justicier que la dégradation d’un homme broyé par l’Histoire. 

On sent déjà poindre les préoccupations que le cinéaste développera plus frontalement dans The Ox-Bow Incident : la foule, la justice expéditive, la violence collective, la culpabilité morale. Ici, la critique est encore enchâssée dans le récit d’aventure, mais elle est bien présente. 

Certes, le film porte aussi les limites de son époque — notamment dans son casting et certaines simplifications dramatiques. Pourtant, son regard sur le racisme et sur la fabrication des hors-la-loi lui confère une modernité inattendue. 

Dans Robin Hood of El Dorado, le rôle de Joaquin Murrieta est confié à Warner Baxter, choix à la fois prestigieux et révélateur d’une transition d’époque. 

Baxter n’est pas un acteur ordinaire en 1936 : il est l’une des grandes figures du cinéma muet finissant, star consacrée, premier lauréat de l’Oscar du meilleur acteur pour In Old Arizona. Son image s’est construite sur des rôles d’aventuriers romantiques, de séducteurs exotiques, de héros charismatiques — une virilité élégante, presque aristocratique. 

Or, dans le film de Wellman, cette aura est comme déplacée. Baxter n’incarne pas un héros flamboyant mais un homme brisé par l’injustice, progressivement défiguré par la vengeance. Le panache cède la place à la gravité. Le sourire sûr de lui se ferme. La posture héroïque devient raideur morale. On sent chez lui l’ombre de ses grands rôles passés, mais comme assombrie, fatiguée. 

Il y a là quelque chose de presque méta-cinématographique : une star du muet, symbole d’un âge héroïque du cinéma, interprète un personnage dont l’idéalisme se dissout dans la violence. Baxter apporte au rôle une intensité intérieure, un jeu encore très expressif, hérité du muet — regards appuyés, silences lourds, tension corporelle — qui s’accorde parfaitement à la mise en scène sèche de Wellman. 

Autour de lui, Ann Loring incarne l’épouse aimée, figure lumineuse dont la disparition précipite la tragédie, tandis que Bruce Cabot apporte une présence plus rugueuse, annonçant déjà les antagonistes plus modernes du western classique. 

Mais c’est bien Baxter qui porte le film, loin des rôles qui ont fait sa gloire. Ici, il ne s’agit plus d’incarner un mythe triomphant, mais un homme que l’Histoire transforme en légende malgré lui. Une performance moins spectaculaire, peut-être, mais plus sombre — et finalement plus complexe. 

Robin des Bois d’El Dorado n’est peut-être pas un sommet spectaculaire du western, mais c’est un jalon essentiel. Un film de transition, à la fois classique et encore brut, où Wellman affirme déjà sa vision : l’Ouest n’est pas un terrain de gloire, c’est un champ de fractures. 

NOTE : 13.10

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