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dimanche 8 février 2026

12.70 - MON AVIS SUR LE FILM L'ETRANGE INCIDENT DE WILLIAM A.WELLMAN (1943)

 


Vu l’Etrange Incident de William A.Wellman (1943) avec Henry Fonda Dana Andrews Mary Beth Hughes William Eythe Anthony Quinn Harry Morgan Jane Darwell Matt Briggs Jane Darwell 

Dans les années 1880, dans un village du Nevada, se répand la nouvelle du meurtre de Kincaid, éleveur de bétail. En l'absence du Shérif, quelques personnalités influentes ainsi que l'Adjoint forment rapidement une milice afin de retrouver les coupables. La poursuite, menée par le major Tetley, aboutit à l'arrestation de trois hommes qui sont en possession de bétail portant la marque de l'éleveur. Arrêtés en pleine nuit à bonne distance du village, au lieu-dit "Ox-Bow", ils seront pendus à l'aube. 

Avis sur L’Étrange Incident de William A. Wellman. Encore un western pour le maître, mais un western qui lâche les chevaux pour regarder les hommes droit dans les yeux, et ce qu’il raconte fait froid dans le dos tant le sujet reste d’une actualité troublante.  

Ici, pas de grande chevauchée héroïque ni de duel au soleil, mais une ville, une foule, et l’absence du shérif, ce détail qui transforme des citoyens ordinaires en milice improvisée. Trois hommes sont accusés d’avoir volé du bétail ; aucune preuve formelle, aucun fait établi, juste des soupçons, des rumeurs, et l’envie pressante d’en finir vite, corde au cou et flingue à la ceinture.  

Les accusés, eux, affirment avoir acheté les bêtes, mais dans cet Ouest-là, la parole pèse peu face à la peur collective et à la soif de justice expéditive. Tout le film se joue sur les non-dits, les regards fuyants, les silences lourds, et Wellman, fidèle à lui-même, filme cette montée de la violence avec une sécheresse implacable. Un homme va pourtant s’élever contre la foule, demander simplement d’attendre le shérif, de laisser la justice faire son travail : un ouvrier du bétail, incarné par un Henry Fonda jeune, déjà habité par cette droiture morale qui deviendra sa signature. Fonda est remarquable de retenue, jamais héroïque au sens classique, mais obstiné, presque maladroit dans sa tentative de raisonner une ville qui ne veut plus réfléchir.  

Face à lui, la communauté, bloc informe et inquiétant, où chacun se cache derrière l’autre, et où la responsabilité individuelle se dissout dans le groupe. Wellman met en scène ce mécanisme avec une précision presque clinique, transformant un western en véritable film noir rural, où la corde remplace le revolver et où la mort se décide à main levée. La mise en scène est tendue, parfois austère, volontairement dépouillée, et si le film est sans doute moins équilibré que certains sommets du réalisateur, il n’en demeure pas moins d’une force morale évidente.  

Le scénario avance comme un piège qui se referme lentement, laissant au spectateur le temps de comprendre, puis de redouter l’inévitable. Les acteurs secondaires sont tous à leur place, figures ordinaires d’une lâcheté banale, jamais caricaturales, ce qui rend l’ensemble encore plus dérangeant. On sent que Wellman ne cherche pas à flatter le public, mais à le confronter à une réalité brutale : la justice, la vraie, ne peut pas se rendre à coups de flingue et de cordes sans perdre son âme. Western noir, presque désespéré, L’Étrange Incident parle moins de l’Ouest que de la facilité avec laquelle une société peut basculer quand la loi s’absente.  

Ce n’est peut-être pas le film le plus abouti de Wellman, mais c’est assurément l’un de ses plus courageux. Un western sec, sombre, sans poudre aux yeux, qui rappelle que le danger ne vient pas toujours des hors-la-loi, mais souvent de ceux qui se prétendent du bon côté. Du cinéma qui dérange, et c’est très bien comme ça. 

 NOTE : 12.70

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