Histoire Chanson De Films, aujourd'hui la chanson du film RioBravo MyRifle MyPony and Me , Il est des chansons qui restent attachées à un film au point de devenir indissociables de ses images, et « My Rifle, My Pony and Me », interprétée par Dean Martin et Ricky Nelson dans Rio Bravo, fait incontestablement partie de celles qui ont traversé les décennies sans prendre une ride.
Sorti en 1959, ce western de Howard Hawks, avec John Wayne, Dean Martin, Ricky Nelson, Walter Brennan et Angie Dickinson, est devenu l'un des grands classiques du genre, mais il possède aussi un charme particulier qui tient à ses personnages, à leurs relations et à ces moments de détente qui viennent interrompre une intrigue pourtant tendue.
Car dans Rio Bravo, on ne passe pas son temps à dégainer, à courir après les bandits ou à se regarder avec des mines de croque-mort. Howard Hawks aime aussi filmer les hommes lorsqu'ils vivent ensemble, se chamaillent, se jaugent et finissent par former une véritable petite communauté, avec ses habitudes et ses complicités. La musique trouve naturellement sa place dans cet univers.
Mais revenons à cette chanson dont le titre, que l'on pourrait traduire par « Mon fusil, mon cheval et moi », résume à lui seul toute une certaine idée de l'Ouest américain, celle du cavalier qui ne possède pas grand-chose, mais qui sait apprécier ce qu'il a.
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, cette chanson n'a pas été créée de toutes pièces pour le film de Howard Hawks. Son histoire remonte à 1948, lorsque le même réalisateur tournait La Rivière rouge (Red River), autre grand western avec John Wayne, cette fois accompagné de Montgomery Clift.
La musique est signée Dimitri Tiomkin, compositeur d'origine russe devenu l'un des grands noms de la musique hollywoodienne. Il a notamment travaillé sur Le Train sifflera trois fois, Le Vieil Homme et la Mer et de nombreux westerns qui ont marqué l'histoire du cinéma américain.
Pour La Rivière rouge, Tiomkin avait composé une mélodie intitulée « Settle Down », associée à l'univers du film. Cette musique allait connaître une seconde vie onze ans plus tard, lorsque le compositeur retrouva Howard Hawks pour Rio Bravo.
Le réalisateur souhaitait en effet intégrer une chanson à une scène où ses personnages pourraient souffler un peu, loin des menaces qui pèsent sur eux. Tiomkin reprit donc cette mélodie et l'adapta à de nouvelles paroles écrites par Paul Francis Webster, parolier américain auquel on doit également les textes de nombreuses chansons célèbres du cinéma.
C'est ainsi que naquit « My Rifle, My Pony and Me », une chanson qui possédait déjà une histoire musicale avant même que Dean Martin ne lui donne sa voix.
Il faut reconnaître que cette transformation est particulièrement réussie, car la mélodie possède cette simplicité qui permet de la retenir dès la première écoute, sans jamais donner l'impression d'une chanson fabriquée pour devenir un succès à tout prix.
Dans Rio Bravo, Dean Martin incarne Dude, un ancien adjoint du shérif devenu alcoolique, qui tente de retrouver sa dignité après être tombé bien bas. Le personnage est fragile, tourmenté, mais il conserve une vraie humanité que Martin exprime avec beaucoup de finesse.
Il faut se souvenir que Dean Martin n'est pas seulement un acteur populaire, compagnon de Jerry Lewis pendant plusieurs années, mais également un crooner dont la voix chaude et veloutée a fait merveille dans la chanson américaine. Il possède cette façon de chanter sans forcer, comme si la mélodie lui appartenait depuis toujours.
À ses côtés, Ricky Nelson interprète Colorado, un jeune tireur qui se retrouve mêlé aux événements et rejoint le petit groupe réuni autour du shérif Chance. À seulement dix-huit ans au moment du tournage, il est déjà une vedette de la chanson grâce à ses succès dans le rock'n'roll, mais il est aussi devenu une idole des jeunes grâce à la télévision.
Sa voix, plus claire et plus juvénile que celle de Dean Martin, se marie admirablement avec celle du crooner, et cette différence constitue précisément l'un des charmes de leur interprétation.
La scène se déroule dans la prison où les hommes se sont retranchés, alors que la situation reste dangereuse et que la menace d'un affrontement se rapproche. Dude commence à chanter, puis Colorado le rejoint avec sa guitare, donnant progressivement à cette parenthèse musicale une douceur qui contraste avec la violence environnante.
Et pendant que les deux hommes chantent, John Wayne, dans le rôle du shérif John T. Chance, les regarde avec cette présence imposante qui semble remplir toute la pièce, même lorsqu'il ne fait rien d'autre que savourer le moment.
Le spectacle est aussi simple que magnifique : Dean Martin, assis dans son coin, laisse sa voix se déployer avec une aisance confondante, tandis que Ricky Nelson apporte une fraîcheur et une tendresse qui donnent à la chanson une autre dimension.
Walter Brennan, l'inoubliable Stumpy, fait également partie de cette parenthèse musicale. Il accompagne ensuite les hommes à l'harmonica lorsque la scène se prolonge avec la chanson traditionnelle « Get Along Home, Cindy », après le duo de Dean Martin et Ricky Nelson.
Brennan est un personnage à lui seul, avec sa silhouette reconnaissable, sa voix rocailleuse et son caractère bien trempé. Sa présence donne à ces instants une authenticité qui évite à la scène de ressembler à un numéro musical plaqué artificiellement sur le récit.
Les paroles de « My Rifle, My Pony and Me » évoquent une existence simple, faite de grands espaces, de solitude, de nature et de liberté. Le fusil, le cheval et le cavalier forment une sorte de famille réduite à l'essentiel, dans laquelle les possessions matérielles comptent moins que la possibilité de vivre en paix.
On y retrouve les images traditionnelles du western américain, avec ses plaines immenses, ses montagnes, ses troupeaux et ses nuits sous les étoiles. Pourtant, la chanson ne cherche pas à glorifier la violence ou à transformer le cow-boy en héros invincible. Elle évoque plutôt le désir de trouver un endroit où l'on pourrait enfin poser ses affaires et vivre tranquillement.
C'est précisément ce qui rend cette scène si émouvante dans le contexte de Rio Bravo. Ces hommes sont enfermés dans une prison, entourés de dangers, et ils savent que les heures à venir pourraient être difficiles. Pourtant, ils s'accordent quelques minutes de musique, comme s'ils voulaient rappeler qu'ils ne sont pas uniquement des hommes armés chargés de défendre une position.
Il y a quelque chose de profondément humain dans cette façon de résister à la peur en chantant ensemble, sans grands discours ni démonstration de bravoure. La chanson devient une respiration au milieu du danger, un petit morceau de vie ordinaire dans une situation qui ne l'est plus du tout.
Et John Wayne, qui pourrait facilement écraser la scène de sa seule présence, accepte de rester en retrait, laissant ses compagnons profiter de cet instant. Le grand Duke n'a pas besoin de chanter pour participer à la magie du moment.
La chanson a bénéficié de la popularité de Rio Bravo, mais aussi de la rencontre entre deux chanteurs aux univers différents, dont les voix se complètent à merveille. Dean Martin apporte l'expérience, le velours et cette décontraction qui le caractérise, tandis que Ricky Nelson offre la fraîcheur d'une jeune vedette au sommet de sa popularité.
Le morceau a été enregistré et commercialisé à l'époque du film, aux côtés d'autres chansons associées à la production, dont le thème « Rio Bravo », également composé par Dimitri Tiomkin sur des paroles de Paul Francis Webster.
La chanson a continué à circuler bien après la sortie du western, au point de devenir un morceau recherché par les amateurs de musique country et de cinéma classique. Elle a notamment été reprise par le chanteur country Don Williams, tandis que d'autres interprètes ont proposé leurs propres versions au fil des années.
Le groupe français Dionysos s'est lui aussi essayé à cette chanson, preuve que cette mélodie née dans l'univers du western peut voyager bien au-delà de son époque et de son décor d'origine.
Il est toujours intéressant de constater qu'une chanson peut parfois devenir l'une des images les plus durables d'un film sans avoir besoin d'en être le thème principal ou de revenir à chaque scène importante. Ici, quelques minutes suffisent pour que le spectateur garde en mémoire les voix, les regards et la complicité entre les personnages.
La chanson a également une qualité devenue assez rare dans le cinéma contemporain : elle accepte de prendre son temps, sans chercher à multiplier les effets pour retenir l'attention. Elle laisse les voix respirer et permet au spectateur de profiter de la musique sans qu'un événement spectaculaire vienne aussitôt interrompre le plaisir.
C'est aussi ce qui fait le charme de Howard Hawks, cinéaste qui savait filmer l'action, mais qui comprenait tout autant l'importance des silences, des gestes familiers et de ces moments où les personnages existent simplement devant nous.
Aujourd'hui encore, « My Rifle, My Pony and Me » demeure l'un des grands souvenirs musicaux de Rio Bravo, au même titre que certaines scènes de camaraderie qui ont fait la réputation du film. Il suffit de réentendre la voix de Dean Martin, bientôt rejointe par celle de Ricky Nelson, pour retrouver cette prison, cette guitare, la présence tranquille de John Wayne et cette bande d'hommes qui, pendant quelques minutes, oublient presque qu'ils sont assiégés.
La chanson n'a pas besoin d'en faire davantage pour nous toucher. Elle nous rappelle qu'un grand western ne se résume pas aux fusillades, aux chevaux lancés au galop et aux héros qui dégainent plus vite que leur ombre.
Parfois, il suffit d'une guitare, de deux voix merveilleuses, d'un harmonica et d'un John Wayne qui regarde ses compagnons avec satisfaction pour fabriquer un moment de cinéma inoubliable.
Et si l'on me demande ce qui fait le charme de Rio Bravo, je répondrai volontiers qu'il y a les bandits, le shérif, les coups de feu, Angie Dickinson, bien sûr, mais aussi cette chanson qui semble nous dire que, même au milieu des pires ennuis, il reste toujours un peu de place pour la musique et l'amitié.
Dean Martin et Ricky Nelson nous offrent ici bien davantage qu'une chanson de western : un instant de bonheur suspendu, une petite merveille qui continue de nous accompagner longtemps après que le générique a disparu de l'écran.
https://www.youtube.com/watch?v=1uuAjwvtxEM
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