Tomas Milian avait tourné ses premiers films sous la direction de Mauro Bolognini dès la fin des années 1950 : Les Garçons et Le Bel Antonio. Il avait continué alors pendant un certain temps d’interpréter des rôles de bourgeois blasés dans des films comme Les Dauphins et Les Deux rivales de Francesco Maselli, L’Imprévu de Alberto Lattuada, l’épisode de Boccace 70 de Luchino Visconti, Le Désordre de Franco Brusati, La Mer à boire de Renato Castellani et Mademoiselle de Maupin de Mauro Bolognini. Alors qu’il joue également à la même époque dans des films de guerre tels que Les Partisans attaquent à l’aube de Nanni Loy et Des filles pour l’armée de Valerio Zurlini, ainsi que dans l’épopée hollywoodienne L’Extase et l’agonie de Carol Reed, il ne va pas tarder à s’investir corps et âme dans un genre nouvellement à la mode : les westerns spaghetti.
A partir de 1966 et pendant une dizaine d’années, l’acteur va être la star de nombreux westerns italiens, en faisant équipe avec le maître du côté série B du genre Sergio Sollima sur trois films : Colorado, Il était une fois en Arizona et Saludos hombre. Il donne de même le hors-la-loi plus ou moins sauvage dans Les Tueurs de l’ouest de Eugenio Martin, Tire encore si tu peux de Giulio Questi, Sentence de mort de Mario Lanfranchi, Trois pour un massacre et On m’appelle Providence de Giulio Petroni, Compañeros, Far West Story et Le Blanc le jaune et le noir de Sergio Corbucci et The Last movie de Dennis Hopper. En parallèle, il travaille avec des réalisateurs aussi emblématiques de cette époque que Carlo Lizzani (Bandits à Milan), Lucio Fulci (Liens d’amour et de sang, La Longue nuit de l’exorcisme et Quatre de l’apocalypse) et Liliana Cavani (Les Cannibales).
Dès le milieu des années 1970 et Brigade volante de Stelvio Massi, Tomas Milian se reconvertit sans trop d’hésitations au genre policier, d’abord violent et cynique comme dans La Rançon de la peur, Bracelets de sang, Brigade spéciale et Le Cynique l’infâme le violent de Umberto Lenzi, ainsi que Folle à tuer de Yves Boisset, puis de façon franchement plus comique, grâce à son personnage phare du flic aux méthodes peu orthodoxes Nico Giraldi, dont il endossera la barbe et le bonnet dans pas moins de onze films, tous réalisés par Bruno Corbucci : Flics en jeans, Un flic très spécial, Nico l’arnaqueur, Brigade anti-mafia, Brigade anti-gangster, Meurtre sur le Tibre, Delitto a Porta Romana, Delitto al ristorante cinese, Delitto sull’autostrada, Crime en Formule 1 et Pas folle le flic ! Au moins aussi populaire était alors son autre rôle mémorable de Monnezza dans Le Cave sort de sa planque et Echec au gang de Umberto Lenzi, L’Exéctueur vous salue bien de Stelvio Massi et Uno contro l’altro praticamente amici de Bruno Corbucci. Face à ces mastodontes comiques, ses autres films ont au mieux rencontré un succès d’estime : Folies bourgeoises de Claude Chabrol, La Luna de Bernardo Bertolucci, Identification d’une femme de Michelangelo Antonioni et Monsignor de Frank Perry.
Dernier revirement d’un parcours pour le moins imprévisible, le retour de Tomas Milian à partir des années 1990 aux Etats-Unis, où il interprète dès lors des personnages secondaires à caractéristiques ethniques chez Abel Ferrara (Cat chaser), Tony Scott (Revenge), Syndey Pollack (Havana), Oliver Stone (JFK), Andy Tennant (Coup de foudre et conséquences), Steven Spielberg (Amistad), James Gray (The Yards) et Steven Soderbergh (Traffic – pour lequel il reçoit en 2001 le prix de la Screen Actors Guild en tant que membre du Meilleur ensemble).
FILMOGRAPHIE
- 1959 : Les Garçons (La Notte brava) de Mauro Bolognini : Moretto
- 1960 : Le Bel Antonio (Il Bell'Antonio) : Edoardo
- 1960 : Les Dauphins (I Delfini) de Francesco Maselli : Alberto De Matteis
- 1961 : Giorno per giorno disperatamente thriller d'Alfredo Giannetti : Dario
- 1961 : L'Imprévu (L'imprevisto) d'Alberto Lattuada : Thomas Plemian
- 1961 : Laura nuda de Nicolo Ferrari : Marco
- 1961 : Les Partisans attaquent à l'aube (Un giorno da leoni) : Gino Migliacci
- 1962 : La Banda Casaroli de Florestano Vancini : Gabriele Ingenis
- 1962 : Le Jour le plus court (Il Giorno più corto)
- 1962 : The Penthouse (L'Attico) de Gianni Puccini : Claudio
- 1962 : Boccace 70 (Boccaccio '70), sketch Le Travail (Il lavoro) : le conte Ottavio
- 1962 : Le Désordre (Il disordine) de Franco Brusati : Bruno
- 1963 : La Mer à boire (Mare matto) : Efisio
- 1963 : Rogopag (Ro.Go.Pa.G.) segment La Ricotta : Centurione (non crédité)
- 1964 : Les Deux Rivales (Gli Indifferenti) de Francesco Maselli : Michel
- 1965 : I Soldi de Puccini
- 1965 : Meurtre à l'italienne (Io uccido, tu uccidi) : (segment "Il Plenilunio") de Gianni Puccini
- 1965 : Des filles pour l'armée (Le Soldatesse) de Valerio Zurlini : Martino
- 1965 : L'Extase et l'Agonie (The Agony and the Ecstasy) : Raphael
- 1966 : Mademoiselle de Maupin (Madamigella di Maupin) : D'Albert
- 1966 : Colorado (La Resa dei conti) de Sergio Sollima : Cuchillo Sanchez
- 1967 : Tire encore si tu peux (Se sei vivo spara) : The Stranger
- 1967 : Les Tueurs de l'Ouest (El precio de un hombre) de Eugenio Martín
- 1967 : Le Dernier face à face (Faccia a faccia) : Solomon 'Beauregard' Bennet
- 1968 : Saludos hombre (Corri, uomo, corri) de Sollima : Cuchillo
- 1968 : Trois pour un massacre (Tepepa) de Giulio Petroni avec Orson Welles : Jesus Maria Moran a.k.a. Tepepa
- 1968 : Sentence de mort de Mario Lanfrandi : Albino
- 1968 : Crónica de un atraco de Jaime Jesus Balcazar : Chino
- 1968 : Bandits à Milan de Carlo Lizzani : Insp. Basevi
- 1969 : Un couple pas ordinaire (Ruba al prossimo tuo) comédie d'aventures de Maselli : Roger
- 1969 : Dove vai tutta nuda? de Pasquale Festa Campanile : Manfredo
- 1969 : Liens d'amour et de sang (Beatrice Cenci) : Olimpo Calvetti
- 1970 : O' Cangaçeiro western de Giovanni Fago : Espedito
- 1970 : Les Cannibales de Liliana Cavani : Emone
- 1970 : L'Amore coniugale de Dacia Maraini : Silvio Pantaleo
- 1970 : Compañeros (Vamos a matar, compañeros) de Sergio Corbucci : El Vasco
- 1971 : La Victime désignée (La Vittima designata) de Maurizio Lucidi : Stefano Argenti
- 1971 : The Last Movie de Dennis Hopper : Priest
- 1972 : Le Coriace (L'Uomo dalla pelle dura) de Franco Prosperi : The Stranger
- 1972 : Far West Story (J. and S. - storia criminale del far west) de S. Corbucci : Jed
- 1972 : La longue nuit de l'exorcisme (Non si sevizia un paperino) : Andrea Martelli
- 1972 : On m'appelle Providence (La Vita, a volte, è molto dura, vero Provvidenza?) de Petroni : Providence
- 1973 : Le Conseiller (Il Consigliori) d'Alberto De Martino : Thomas Accardo
- 1973 : Ci risiamo, vero Provvidenza? de De Martino : Providence
- 1974 : Squadra volante de Stelvio Massi : Ispettore Tommaso Ravelli
- 1974 : La Rançon de la peur (Milano odia: la polizia non può sparare) d'Umberto Lenzi : Giulio Sacchi
- 1975 : Folle à tuer : Thompson
- 1975 : L'Accusé (La Polizia accusa : il servizio segreto uccide) de Sergio Martino : Captain Sperli
- 1975 : Le Blanc, le Jaune et le Noir (Il bianco, il giallo, il nero) de Sergio Corbucci : Sakura
- 1975 : Les Quatre de l'apocalypse (I Quattro dell'apocalisse) : Chaco
- 1975 : Bracelets de sang (en) (Il Giustiziere sfida la città) d'Umberto Lenzi : Rambo
- 1976 : Les Féroces (Liberi armati pericolosi) : Commissario
- 1976 : Flics en jeans (Squadra antiscippo) de Bruno Corbucci : Nico Giraldi
- 1976 : Brigade spéciale (Roma a mano armata), d'Umberto Lenzi : Vincenzo Moretto, 'Il gobbo'
- 1976 : 40 gradi all'ombra del lenzuolo de Martino (scénario de Tonino Guerra) : Cavaliere Marelli, the "Dream Girl" male (segment "La cavallona")
- 1976 : Folies bourgeoises : Le détective / Detective
- 1976 : La mort en sursis (Il Trucido e lo sbirro) de Lenzi : Sergio Marazzi 'Monnezza'
- 1977 : Nico l'arnaqueur (Squadra antitruffa) de B. Corbucci : Nico Giraldi
- 1977 : L'Exécuteur vous salue bien (La Banda del trucido) de Massi : Monnezza
- 1977 : Le Fils du Sheikh (Il Figlio dello sceicco) de B. Corbucci : Luigi Panacchioni
- 1977 : Squadra antifurto de B. Corbucci avec Robert Webber : Nico Giraldi
- 1977 : Il Cinico, l'infame, il violento de Lenzi avec John Saxon : Luigi 'Chinaman' Maietto
- 1977 : Messaline, impératrice et putain (Messalina, Messalina!) de B. Corbucci : Baba
- 1978 : Brigade anti-mafia (Squadra antimafia) de B. Corbucci : Nico Giraldi
- 1978 : Échec au gang (en) (La Banda del gobbo) d'Umberto Lenzi : Francesco Marazzi et Vincenzo Marazzi
- 1979 : Assassinio sul Tevere de B. Corbucci : Nico Giraldi
- 1979 : Brigade anti-gangster (Squadra antigangsters) de B. Corbucci : Nico Giraldi
- 1979 : Qui a tué le président (Winter Kills) de William Richert : Frank Mayo
- 1979 : La Luna : Giuseppe
- 1980 : Delitto a Porta Romana : Nico Giraldi
- 1980 : Uno contro l'altro, praticamente amici : Quinto Cecioni
- 1980 : Le Coucou (Il Lupo e l'agnello) : Er Cuculo
- 1981 : Manolesta de P. Festa Campanile avec G. Ralli : Gino Quirino
- 1981 : Delitto al ristorante cinese : Nico Giraldi / Ciù Ci Ciao
- 1982 : Delitto sull'autostrada : Nico Giraldi
- 1982 : Escroc macho et gigolo (Cane e gatto) de B. Corbucci avec Bud Spencer : Tony Roma
- 1982 : Identification d'une femme (Identificazione di una donna) de Michelangelo Antonioni : Niccolo
- 1982 : Monsignore (Monsignor) de Frank Perry : Father Francisco
- 1983 : Il Diavolo e l'acquasanta : Manuel Marangoni
- 1984 : Delitto in formula Uno : Nico Giraldi
- 1985 : Pas folle le flic! (Delitto al Blue Gay) : Inspector Nico Giraldi
- 1985 : Le Roi David (King David) de Bruce Beresford : Akiss (non crédité)
- 1986 : Salome de Claude D'Anna d'après Oscar Wilde : Herod
- 1987 : Luci lontane d'Aurelio Chiesa avec Laura Morante : Bernardo Bernardi
- 1989 : Gioco al massacro de Damiano Damiani : Clem Da Silva
- 1989 : Cat Chaser : Andres DeBoya
- 1990 : Vengeance (Revenge) : Cesar
- 1990 : Havana de Sydney Pollack : Menocal
- 1991 : Money de Steven Hilliard Stern : Robert Zarra
- 1991 : JFK : Leopoldo
- 1994 : Deux cow-boys à New York (The Cowboy Way) : Manny Huerta
- 1997 : Coup de foudre et conséquences (Fools Rush In) d'Andy Tennant : Tomas Fuentes
- 1997 : Amistad : Calderon
- 2000 : The Yards : Manuel Sequiera
- 2000 : Traffic : General Arturo Salazar
- 2001 : Ambush : Passenger
- 2002 : Washington Heights : Eddie
- 2005 : The Lost City : Don Federico Fellove
- 2005 : La Fiesta del chivo : Rafael Trujillo
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