Personnellement la première fois que j'ai vu un film de lui, c'était dans une séance très tard à la télévision quand j'étais adolescent, et je commençais par du haut niveau, et pas sur que je n'ai aussi peur depuis qu'avec son film "Freaks" qui raconte la vie de monstres dans un cirque ambulant et quand ces derniers vont prendre le pouvoir dans ce brouhaha de violences, de sévices à rien à envier au méchant de Saw, avec des personnages et des acteurs totalement fondus dans la même peau, rien que de l'écrire j'en ai des frissons.
Il est très tôt attiré par le monde du spectacle, ou il participe aux événements de la ville dont le Sattelites of Mercury. La légende veut que Browning a quitté sa famille en 1898 à l'âge de 18 ans pour suivre une troupe itinérante, souvenirs qu'il reprendra dans Freaks en 1932 à la fin de sa carrière commencé 17 ans plus tôt.
En 1913, il joue dans une pièce burlesque The Whirl of Mirth avec certains succès c'est à cette époque que Charlie Murray un comédien présente Browning à David Wark Griffith (le réalisateur de Intolérance et The Birth of Nation) qui le fait jouer dans des comédies comme Scenting a Terrible Crime en 1913 et A Falien Hero la même année.
C'est en 1915 qui réalise son premier film The Lucky Transfer suivant The Slave Girl, An Image of The Past, The Living Deatf et The Burned Hand la même année, avec déjà des thèmes récurrents dans sa filmographie les relations entre père et enfant et les mutilations physiques.
C'est après cette époque qu'il va rencontrer deux personnes essentiels dans sa vie, Irving Thalberg le Directeur d'Universal et le comédien Lon Chaney, le premier film entre Chaney et Browning sera The Wicking Darling en 1919, puis The Unholy Three d'après un romand de Tod Robbins toujours avec Lon Chaney qui sera un succès considérable.
Suivrons The Road To Mandalay, The Blackbird, L'Inconnu, Londres apeurés minuit , Loin vers vers l'ouest et A l'Ouest de Zanzibar dans les 10 années qui suivirent, avec ses thèmes préférés , le monde interlope, le macabre et l'infirmité.
A l'ouest de Zanzibar sera la dernière collaboration entre Lon Chaney et Browning , Chaney mourrant en 1930;
De nouveaux acteurs et pas des moindres viendront complétés les castings des films de Browning comme Bela Lugosi (Dracula ou Mark of the Vampire), Edward G.Robinson (Outside the Law) ou encore Lionel Barrymore (Mark of the Vampire ou Les Poupées du Diable).
Outre son Dracula en 1931 avec Bela Lugosi en 1931 qui restera l'un meilleurs films avec ce personnage de l'histoire du cinéma, le film donc qui restera dans la filmographie de Todd Browning et donc de mon cerveau échevelé c'est la Monstrueuse Parade (Freaks) en 1932 , basé sur une nouvelle de Clarence Aaron Tod Robbins intitulés "Spurs" histoire semble t-il communiqué à Browning par Harry Earles acteur d'un de ses films, et vu les débuts de Browning dans le spectacle ambulant le scénario lui allait à ravir.
Le film met en scènes des personnes dotées de malformations physiques ces personnages considérés comme des monstres font preuve de plus d'humanité que les êtres dits normaux. Freaks révulse le public et la critique et c'est un échec cuisant pour le cinéaste et pourtant c'est ce film est culte et emblématique dans les films de genres,comme quoi un film peut rester dans les mémoires sans être un succès public et inversement.
Il ne réalisera que quatre films par la suite dont Miracles à vendre en 1939 qui sera le dernier.
Browning inspirera beaucoup de réalisateurs comme David Lynch (Elephant Man), Mark Michael Polish (Les Frères Falls); Jodie Foster avec Flora Plum. Raina Haig travaille actuellement sur le scénario d'un long métrage inspirée de Freaks.
FILMOGRAPHIE
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