Outre "West side story" où elle prête sa voix à Natalie Wood, Marni Nixon a également doublé Audrey Hepburn dans cet exercice pour "My fair lady" ou encore Deborah Kerr dans "Le Roi et moi". "Je devais à chaque fois signer un contrat afin qu'aucune information ne percole", a-t-elle avoué en 2007 à la chaîne ABC News. Sa voix magnifique a longtemps "fait partie des secrets les mieux gardés d'Hollywood", estime le New York Times.
Marni Nixon est rarement apparue devant la caméra en tant que comédienne. Elle a par contre continué à jouer à Broadway jusqu'à un âge avancé.
L'osmose est moins évidente pour West Side Story (1961) : Natalie Wood enregistre l'intégralité de ses chansons et tourne le film en étant persuadée que sa voix sera conservée alors que les producteurs trouvent dès le départ qu'elle manque de puissance et détonne dans les aigus. Marni Nixon est donc engagée pour synchroniser intégralement les chansons de Maria, imitant l'accent porto-ricain que l'actrice a pris pour le rôle tout en essayant de coller au mieux aux mouvements de ses lèvres. Natalie Wood, à qui on a fait croire que la voix de Nixon serait utilisée seulement pour remplacer quelques notes trop aiguës pour elle, est furieuse lorsqu'elle apprend qu'aucun de ses enregistrements n'a été conservé, à l'exception de la brève reprise de Somewhere a cappella au moment où Tony meurt dans les bras de Maria.
Rita Moreno est de son côté doublée pour le chant par Betty Wand, qui avait déjà doublé Leslie Caron dans Gigi en 1958, à l'exception de quelques phrases dans America. Wand étant souffrante lors la fin de l'enregistrement de l'ensemble Tonight Quintet, la production demande à Marni Nixon de doubler Moreno. Elle aggrave et « colore » donc légèrement sa voix et c'est elle que l'on peut entendre à partir de « We're gonna mix it tonight », assurant ainsi toutes les voix féminines de la fin du morceau.
FILMOGRAPHIE
- Jeanne d'Arc (1948) : les anges - voix chantée
- Le Jardin secret (1949) : Mary Lennox (Margaret O'Brien) - voix chantée
- Le Roi et moi (1956) : Anna Leonowens (Deborah Kerr) - voix chantée
- Elle et lui (1957) : Terry McKay (Deborah Kerr) - voix chantée
- West Side Story (1961) : Maria (Natalie Wood) - voix chantée
- Mary Poppins (1964) : les 3 oies - voix chantée
- La Mélodie du bonheur (1965) : sœur Sophie
- Mulan (1998) : Grand-mère Fa - voix chantée
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