Patrick Macnee, éternel Chapeau melon toujours accompagné de bottes de cuir, est décédé jeudi à 93 ans en Californie. John Steed à jamais, britannique jusqu'au bout de sa canne, avec le flegme et la dérision nécessaires, Macnee a incarné l'agent anglais de 1961 à 1969 puis de 1976 à 1977. Il a également fait la voix du Colonel Jones dans la version cinématographique, Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers), de Jeremiah S. Chechik (1998).
Il était aussi un acteur de cinéma. Patrick Macnee a ainsi tourné avec Michael Powell ( La Bataille du Rio de la Plata), Robert Wise (Femmes coupables), George Cukor (Les Girls), Joe Dante (Hurlements), Garry Marshall (Docteurs in love), Rob Reiner (Spinal Tap)... en plus de nombreux films oubliables. Son plus gros succès, en second rôle, fut sa participation à un James Bond, Dangereusement vôtre (A view to a kill), aux côtés de Roger Moore. Il trouvait les romans de Ian Fleming assez répulsif, et il considérait l'écrivain comme sadomasochiste.
Lui avait vu la guerre et répugnait à jouer avec une arme. D'où le parapluie dans la série qui l'a rendu célèbre.
Né le 6 février 1922, Daniel Patrick Macnee, 1m85 tout de même, ne fut jamais un premier rôle sur grand écran. Malgré les apparences, il était citoyen américain depuis 1959, il avait un caractère plus excentrique qu'on ne le croit. Entré dans la réputée université d'Eton, il se fit viré pour avoir vendu de la pornographie et joué les bookmakers pour ses camarades.
Sa carrière fut brillante à la télé, passant de Shakespeare (Hamlet, Macbeth) à Hitchcock. On l'a aussi vu dans : La Quatrième Dimension (The Twilight Zone), Rawhide, Columbo, en Dr Watson dans deux Sherlock Holmes et Sherlock Holmes dans deux autres téléfilms, Vegas, Magnum, Pour l'amour du risque, La croisière s'amuse, Arabesque, Dream On et Frasier.
Si l'on a aimé John Steed, c'est parce que derrière son allure de gentleman conservateur, il jouait d'égal à égale avec ses partenaires féminines (Diana Rigg, Londa Thorson, Joanna Lumley). Plus progressiste qu'on ne le croit.
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