Il avait interprété Godzilla pour la Tōhō à pas moins de douze reprises. Haruo Nakajima s’est éteint ce lundi 7 août 2017 à l’âge de 88 ans après avoir été vu une dernière fois à la Monsterpalooza de Chicago en avril 2011 pour y recevoir un prix couronnant l’ensemble de sa carrière. L’année précédente, il publiait son autobiographie : Une vie de monstre : Haruo Nakajima, l'acteur du Godzilla original.
Cascadeur, ceinture noire de karaté, c’est d’abord au sein d’une équipe spécialisée dans les effets spéciaux que Haruo Nakajima rejoint le studio Tōhō au début des années 1950, recruté par le spécialiste Eiji Tsuburaya. Avant de tourner dans Godzilla, il apparaît dans un autre immense chef d’œuvre du cinéma nippon : Les Sept Samouraïs d’Akira Kurosawa. Il retrouvera le maître du chanbara quatre ans plus tard pour un autre joyau de sa filmographie, La Forteresse Cachée dont George Lucas s’inspirera pour la structure scénaristique de La Guerre des étoiles.
C’est en 1954 que Haruo Nakajima enfile pour la première fois la tenue du monstre géant Godzilla pour le tout premier des kaïjus (films de monstres japonais). Le rôle lui collera à la peau puisque la Tōhō fera appel à lui à onze reprises pour reprendre son rôle mythique. On le retrouvera donc, entre autres, dans Le Retour de Godzilla l’année suivante, mais aussi dans Godzilla, King of the Monsters! (1956), King Kong vs. Godzilla (1962) ou encore dans Mothra vs. Godzilla (1964). Il interprétera aussi d'autres kaïjus, tels que Magma dans Gorath (1962) ou tout simplement King Kong dans La Revanche de King Kong (1967).
En 1972, au moment où la Tōhō est démantelée en plusieurs filiales, Haruo Nakajima rempile une dernière fois avant que son contrat soit mené à son terme, dans Godzilla vs. Gigan. Ainsi s’achève la carrière cinématographique de l’homme qui détient le record d’incarnations du lézard géant et dont le nom n’est plus dissociable de la franchise. Elle lui aura offert sa célébrité, ainsi que quelques blessures impressionnantes : outre le poids de son costume pouvant aller jusqu'à 100kg, le comédien a souffert de plusieurs brûlures, électrocutions et étouffements. Devenir le plus célèbre monstre de l’histoire du cinéma, ça se mérite !
Le Hollywood Reporter précise que le studioTōhō confirme bien le décès de l'acteur, mais n'a pas l'intention de publier un communiqué de presse. Haruo Nakajima ne laisse derrière lui qu’une fille, Sonoe Nakajima, qui avait accompagné son père à Chicago en 2011, invité d’honneur à la convention des monstres géants.
FILMOGRAPHIE
- 1952 - Sword For Hire
- 1952 - The Woman Who Touched the Legs
- 1953 - L'Aigle du Pacifique (en)
- 1954 - Adieu Rabaul (en)
- 1954 - Les Sept Samouraïs
- 1954 - Godzilla (Godzilla, journaliste)
- 1954 - Tomei Ningen (en) (l'homme invisible)
- 1955 - La Relation matrimoniale
- 1955 - Le Retour de Godzilla (Godzilla)
- 1956 - Madame Whitesnake
- 1956 - Rodan (Rodan, Meganulon, militaire)
- 1957 - Prisonnière des Martiens (Mogera, militaire)
- 1958 - Baran, le monstre géant (Varan)
- 1958 - The H-Man (The H-Man, Fishing Boat Crew)
- 1958 - La Forteresse cachée
- 1959 - Boss of the Underworld
- 1959 - Submarine I-57 Will Not Surrender (en)
- 1959 - Desperado Outpost
- 1959 - The Last Gunfight
- 1960 - Le Secret du Telegian (en)
- 1960 - Tempête sur le Pacifique (en)
- 1960 - Westward Desperado
- 1960 - L'Homme vapeur (en)
- 1961 - Yojimbo
- 1961 - Daredevil in the Castle
- 1961 - Mothra (Mothra)
- 1961 - La Dernière Guerre de l'Apocalypse
- 1961 - L'Histoire du château d'Osaka (en)3
- 1962 - King Kong contre Godzilla (Godzilla)
- 1962 - Chūshingura: Hana no Maki, Yuki no Maki (en)
- 1963 - Wings Over the Pacific
- 1963 - Sengoku Yaro (en)
- 1963 - Matango (Matango)
- 1963 - Atragon
- 1964 - Mothra contre Godzilla (Godzilla)
- 1964 - Dogora, the Space Monster
- 1964 - Ghidrah, le monstre à trois têtes (Godzilla)
- 1965 - Retreat from Kiska
- 1965 - Frankenstein vs. Baragon (Baragon)
- 1965 - Invasion Planète X (Godzilla)
- 1966 - La Guerre des monstres (film) (Gaira)
- 1966 - Lily la tigresse (Kokusai himitsu keisatsu: Kagi no kagi (en) 1965)
- 1966 - Godzilla, Ebirah et Mothra : Duel dans les mers du sud(Godzilla)
- 1967 - Le Fils de Godzilla (Godzilla ; seulement les scènes d'eau)
- 1967 - La Revanche de King Kong (King Kong)
- 1968 - Les envahisseurs attaquent (Godzilla, conseiller militaire)
- 1969 - Latitude Zero (Gryphon, Manbat, Rat géant, Lion)
- 1969 - Godzilla's Revenge (Godzilla)
- 1970 - Les Envahisseurs de l'espace (Gezora, Ganime)
- 1971 - Godzilla vs Hedora (Godzilla)
- 1972 - Godzilla vs Gigan (Godzilla, éditeur de bd, officier des forces de défense)
- 1973 - Sinking of Japan (chauffeur du Premier ministre)
- 1973 - Godzilla vs Megalon (Godzilla) (via des images d'archives)
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