Il était au Free Cinema britannique ce que Raoul Coutard était à la Nouvelle Vague en France. Walter Lassally a fait ses débuts dans les années 1950 en travaillant sur les courts métrages documentaires des réalisateurs phares de ce mouvement : Lindsay Anderson, Karel Reisz et Tony Richardson. C’est avec ce dernier que l’association va se souder.
Ensemble, ils tournent deux films emblématiques de la Nouvelle Vague britannique : Un Goût de miel (1961) et La Solitude du coureur de fond (1962). Filmés en extérieur dans des décors naturels, Walter Lassally met son savoir-faire acquis dans l’expérience du documentaire au profit de ces drames sociaux, donnant ainsi sa texture au réalisme social britannique.
L’année suivante, il travaille à nouveau avec Tony Richardson sur une fresque historique en couleur : Tom Jones. Malgré la pluie de nominations et quatre Oscars pour le film (dont meilleur réalisateur et meilleur film), Lassally n’est pas cité. Il se consolera l’année suivante en remportant la statuette pour son travail sur Zorba le Grec de Michael Cacoyannis.
Une fois la Nouvelle Vague britannique tombée en désuétude, le reste de sa carrière sera principalement marqué par son travail avec le grand réalisateur californien – et pourtant si iconique du cinéma anglais – James Ivory. Ils tourneront cinq fictions (Savages, The Wild Party, Autobiographie d'une princesse, Chaleur et poussiere et Les Bostoniennes) ainsi que trois téléfilms.
Né à Berlin le 18 décembre 1926, il a fui l’Allemagne nazie enfant pour devenir une grande figure du cinéma britannique. C’est en Crête qu’il décide de se retirer dès les années 1990, au plus près de la plage où la dernière scène de Zorba le Grec a été tournée. Il meurt sur l’île le 23 octobre 2017. Walter Lassally avait fait don de son Oscar à un restaurant voisin. Le tout disparut dans les flammes d’un incendie en 2012.
FILMOGRAPHIE
1947 : Je suis un fugitif (They made Me a Fugitive) d'Alberto Cavalcanti (premier assistant opérateur)
1947 : Dancing with Crime de John Paddy Carstairs (premier assistant opérateur)
1948 : This was a Woman de Tim Whelan (premier assistant opérateur)
1951 : Sunday by the Sea, court métrage documentaire d'Anthony Simmons
1952 : Three Installations, court métrage documentaire de Lindsay Anderson
1952 : Wakefield Express, court métrage documentaire de Lindsay Anderson
1953 : The Pleasure Garden (en), court métrage de James Broughton
1953 : Bow Bells, court métrage documentaire d'Anthony Simmons
1954 : Simon, court métrage de Peter Zadek
1955 : A Hundred Thousand Children, court métrage documentaire de Lindsay Anderson
1955 : Momma don't allow, court métrage documentaire de Karel Reisz et Tony Richardson
1956 : La Fille en noir (Το κορίτσι με τα μαύρα / To Koritsi me ta mavra) de Michael Cacoyannis (film grec)
1957 : Every Day Except Christmas, court métrage documentaire de Lindsay Anderson
1957 : Fin de crédit (Το τελευταίο ψέμμα / To telefteo psemma) de Michael Cacoyannis (film grec)
1958 : We are the Lambeth Boys, documentaire de Karel Reisz
1959 : Quand naîtra le jour (Jago Hua Savera), film d'A. J. Kardar (film pakistanais)
1960 : L'Aguicheuse (Beat Girl) d'Edmond T. Gréville
1960 : Notre dernier printemps (Eroica) de Michael Cacoyannis (film grec)
1960 : Maddalena de Dinos Dimopoulos (film grec)
1961 : Un goût de miel (A Taste of Honey) de Tony Richardson
1961 : Alice dans la marine (Η Αλίκη στο Ναυτικόde / I Aliki sto Naftiko) d'Alekos Sakellarios (film grec)
1962 : La Solitude du coureur de fond (The Loneliness of the Long Distance Runner) de Tony Richardson
1962 : Électre (Ηλέκτρα / Ilektra) de Michael Cacoyannis (film grec)
1963 : Tom Jones de Tony Richardson
1964 : Zorba le Grec (Αλέξης Ζορμπάς / Aléxis Zorbás) de Michael Cacoyannis (film américano-grec)
1967 : Le Jour où les poissons sont sortis de l'eau (Όταν τα ψάρια βγήκαν στη στεριά / Otan ta psaria vgikan sti steria) de Michael Cacoyannis (film américano-britanno-grec)
1968 : Lettre ouverte (Ανοιχτή επιστολή / Anichti epistoli) film grec de Yorgos Stamboulopoulos
1969 : Auto-Stop girl (Three into Two won't go) de Peter Hall
1970 : L'Ange et le Démon (Twinky) de Richard Donner (film italo-britannique)
1972 : Sauvages (Savages) de James Ivory (film américain)
1973 : Visions of Eight, documentaire sportif, séquence Le Saut à la perche (The Highest) d'Arthur Penn
1973 : Happy Mother's Day, Love George de Darren McGavin (film américain)
1975 : The Wild Party de James Ivory (film américain)
1975 : Autobiographie d'une princesse (Autobiography of a Princess) de James Ivory
1976 : Ansichten eines Clowns de Vojtěch Jasný (film allemand)
1980 : The Pilot de Cliff Robertson (film américain)
1980 : The Blood of Hussain (film britanno-pakistanais)
1981 : Mémoires d'un survivant (Memoirs of a Survivor) de David Gladwell
1981 : Les Anges de fer ou Ange de fer (Engel aus Eisen) de Thomas Brasch (film allemand)
1983 : Chaleur et Poussière (Heat and Dust) de James Ivory (film indo-britannique)
1983 : Private School de Noel Black (film américain)
1984 : Les Bostoniennes (The Bostonians) de James Ivory (film américano-britannique)
1988 : Les Imposteurs (The Deceivers) de Nicholas Meyer (film indo-britannique)
1991 : The Ballad of the Sad Café de Simon Callow (film américano-britannique)
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