FAN DE : RIVER PHOENIX

Je ne sais pas ce que les rêves hollywoodiens lui promettaient, si par une sombre nuit, il s'était écrouler sur un trottoir d'Hollywood, je me suis persuadé que River Phoenix, aurait fait partie des grands du cinéma au coté des Johnny Depp, Matt Damon ,  Di Caprio et consors.

Car ce garçon avait une aura extraordinaire, et un talent de chien fou effarouché , plein d'envie et de talent qui crevait l'écran.

River Phoenix, de son vrai nom River Jude Bottom est un acteur américain né le 23 août 1970 à Metolius près de Madras dans l'Oregon et mort le 31 octobre 1993 à Hollywood, d'un arrêt cardiaque consécutif à la consommation de drogues.

Fils d'un charpentier californien, John Bottom et d'une secrétaire new-yorkaise Arlyn Dunetz, qui avaient choisi  le mode de vie hippie, il naît le 23 août 1970 dans l'Oregon où ses parents participent à la récolte des feuilles de menthe. Il est nommé River par référence au "fleuve de la vie" du roman initiatique "Siddhartha" de Herman Hesse. Il connait une enfance très particulière : ses parents, membres de la secte des Enfants de Dieu, partent vers le Mexique puis Porto Rico pour s'établir au Vénezuela où ils mènent une vie parfois proche de la misère.

C'est au Vénézuela qu'il apprend la guitare. Avec sa soeur Rain dont il est de deux ans l'aîné, ils doivent contribuer aux ressources de la famille en chantant dans la rue. La famille s'agrandit ensuite avec la naissance de Joaquim (1974), Summer (1978) et Liberty (1976).

Après avoir quitté la secte, toute la famille rentre aux Etats-Unis où elle prend le nom de Phoenix. Une rumeur raconte qu'après avoir vu les marins du cargo qui les ramenaient en Floride assommer les poissons qu'ils attrapaient, la famille serait devenu végétalienne.

De retour en Floride, à l'âge de 10 ans, River se présente d'abord à de petits concours de chant locaux puis, déménagent en Californie et pousse par sa mère, il se présente à des castings pour la télévision. IL finit par obtenir le rôle de Guthrie McFadden dans la Série Seven Brides for Seven Brothets avec Richard Dean Anderson puis quelques rôles dans des Téléfilms en particulier Surviving (1985) où il donne la réplique à Ellen Burstyn et Paul Sorvino. On peut le voir apparaître également dans plusieurs séries ; entre autres dans un épisode de Sacrée Famille (1985) avec Michael J.Fox ou bien encore dans le pilote de It's your move (1984) de Ron Leavitt et Michael G.Moyge,futurs créateurs de Mariés, deux enfants, avec Jason Bateman et David Garrison que l'on retrouvera dans Mariés deux enfants.

Il fait ses débuts au cinéma dans Explorers de Joe Dante,où il tient à contre-emploi le rôle du petit génie scientifique alors que lui-même n'a pratiquement jamais connu l'école. Sa percée dans le monde du cinéma a lieu avec le personnage de Chris Chambers dans Stand By Me de Rob Reiner,adaptée d'une oeuvre de Stephen King, où sa composition naturelle du jeune adolescent issu d'une famille à problèmes le fait remarquer. Puis dans The Mosquito Coast, de Peter Weir d'après Paul Theroux,il joue le rôle du fils adolescent d'un père idéaliste et abusif joué par Harrison Ford qui part avec toute sa famille en Amérique centrale pour apporter le progrès aux populations indigènes. Ce personnage, dont l'histoire fait écho à sa vie personnelle, lui permet d'exprimer toute sa sensibilité et l'on peut dire qu'il vole pratiquement la vedette à la star principale du film. Plus prosaïquement il rencontre sur le tournage sa première petite amie , l'actrice Martha Plimpton.

Après 2 rôles de moindre importance,il crève l'écran dans ce qui est sans doute son meilleur film About de Course de Sidney Lumet. La vie de son personnage, fils de parents recherchés par le FBI et obligés de déménager sans cesse, fait encore une fois l'écho d'une certaine manière à sa propre existence. Son rôle de jeune homme déchiré entre son amour pour ses parents et son désir de bâtir sa vie sur ses dons pianistiques est très abouti et son jeu naturel fait passer vers le spectateur des sentiments de compassion, d'afection et d'humour absolument remarquables pour un jeune acteur qui n'a jamais pris de cours de comédie. S prestation lui vaut une nomination aux Oscars comme meilleur second rôle.

En 1989, il incarne le jeune Indy dans Indiana Jones et la dernière croisade où sont présentés en quelques images tous les traits qui caractériseront Indiana adulte (entre autres, sa passion pour l'archéologie, sa cicatrice au menton et sa phobie des serpents). Il rencontre Keanu Reeves l'année suivante sur le tournage de la comédie Je t'aime à te tuer. Il trouve le rôle de sa carrière sous la direction de Gus Van Sant en 1991 dans My Own Private Idaho, avec le personnage de Mike Waters,jeune prostitué nercoleptique. La scène où, près d'un feu de camp,il déclare son amour au personnage joué par Keanu Reeves, est désormais,une référence du cinéma américain. Les dialogues de cette scène auraient été improvisés par River Phoenix.

Mais ce film marque le début de sa chute. River, obsédé par ses rôles,s'isole avant le tournage dans un squat de Portland afin de mieux s'imprégner du personnage. Il va y faire la connaissance aec la drogue, dans laquelle,il va peu à peu sombrer jusqu'à sa mort. Des rôles plus ou moins intéressants suivent jusqu'à sa participation avec de grands acteurs britannique, comme Richard Harris et Alan Bates, au western psychologique de Sam Shepard, Silent Tongue qui sortira après sa mort. Sa création du jeune homme criant son désespoir devant le corps et l'esprit de sa femme indienne morte y est très forte.

Pressenti pour incarner Arthur Rimbaud dans une adaptation cinématographique de la vie du poète , sa disparition fera que le rôle échoira à Léonardo Di Caprio( Rimbaud et Verlaine en 1995). Le film Entretien avec un vampire de Neil Jordan lui est dédié. Christian Slater reprendre le rôle du journaliste qui devait interpréter River et donnera son cachet à la famille de River Phoenix.

Installé à Gainescille en Floride, il conduit parallèlement à son métier d'acteur une activité musicale intense, ayant fondé avec sa soeur Rain un groupe de Rock nommé Aleka's qui fera quelques tournées dans l'est des Etats-Unis. Auteur de nombreuses chansons, son amour de la musique le mettra en contact avec des musiciens célèbres qui deviendront ses amis, parmi lesquels John Frusciante, Flea des Red Hot Chili Peppers et Michael Stipe du groupe R.E.M.

Dans lanuit du 30 au 31 octobre 1993, River Phoenix  se trouve avec ses amis dans la boite de nuit le Viper Room qui vient d'ouvrir et dont Johnny Depp est le copropriétaire (il le sera jusqu'en 2004). Ils sont venus voir jouer certains de leurs amis musiciens, notamment Flea. Au cours de la soirée, River prend des drogues dans la salle d'eau avec des amis et des dealers. Quelqu'un lui alors du valium couplé à des méthamphétamines. Johnny Depp et Fléa jouent sur scène lorsqu'ils voient River quitté les lieux en titubant. Les 2 musiciens sautent de scène pour le suivre. Mais une fois à l'extérieur, River s'effondre sur le trottoir et est pris de convulsions. Il succombe quelques instants plus tard, entouré de sa soeur Rain, de son frère Joaquim, de sa petite amie Samantha Mathis, de l'atricde Christina Applegate et de Fléa.

FILMOGRAPHIE HORS TOP



1988 - A NIGHT IN THE LIFE OF JIMMY REARDON
1991 - DOGFIGHT
1993 - LE GARDIEN DES ESPRITS
1993 - THE THING CALLED LOVE
1993 - EVEN COWGIRLS GET THE BLUES
1993 - DARK BLOOD

MON TOP DES FILMS DE RIVER PHOENIX



1 - MY OWN PRIVATE IDAHO de Gus Van Sant (1991)
2 - STAND BY ME de Rob Reiner (1986)
3 - A BOUT DE COURSE de Sidney Lumet (1988)
4 - MOSQUITO COAST de Peter Weir (1986)
5 - INDIANA JONES et LA DERNIERE CROISADE de Steven Spielberg (1989)
6 - JE T'AIME A TE TUER de Lawrence Kasdan (1990)
7 - LITTLE NIKITA de Richard Benjamin (1988)
8 - EXPLORERS de Joe Dante (1985)
9 - LES EXPERTS de Phil Alden Robinson (1992)