Après des études de lettres et de droit, il devient avocat au barreau de Toulouse de Paris. Mais il décide rapidement de se convertir dans le journalisme.et l'écriture. IL publie 6 romans et collabore à deux scénarios, Entrée des Artistes et Remorques;
Sa carrière cinématographique commence en 1942 avec la fausse maîtresse adapté du roman de Balzac. Pendant la guerre, il a fait plus de 2 films pour la Continental Films, société de production sous direction allemande. Condamné par le Comité de Libération du Cinéma par l'interdiction à vie d'exercer son métier. Il n'en n'a pas tenu compte.
Il poursuivra avec des adaptations de classiques français, puis des films populaires. En 1950, avec Justice est faite, montrant un jury d'assises prisonnier de ses préjugés. Il se lance dans l'analyse de la justice, de ses rouages et de ses enjeux. Nous sommes tous des assassins en 1952, Avant le déluge en 1954, Le dossier noir en 1955 sont de la même veine.
André Cayatte a plaidé contre la peine de mort. Cette requête contre "l'imbécile peine de mort", Cayatte portait en lui depuis que son cousin, nouvel aumônier de prison à Carcassonne, devait assister à l'exécution d'un condamné à mort. Le jeune prêtre qui avait en vain supplié qu'on le déchargeât de cette mission, ne dormit pas de la nuit, et s'effondra quand la tête tomba dans le panier.
Le jeune prêtre est mort, il n'avait pas supporté cet odieux spectacle. L'ensemble de son oeuvre sera un long plaidoyer pour une justice plus humaine, moins aveuglément soumise aux règles et aux rites qui la rendent impitoyable.
Il continuera ensuite, jusqu'à ses dernières oeuvres, au cinéma, en 1978 puis à la télévision, à filmer des problèmes de société, voire des sujets brûlants, comme la liaison d'une femme enseignante avec l'un de ses jeunes élèves (Mourir d'aimer en 1971) ou encore l'isolement d'un enseignant accusé de pédophilie (Les risques du métier en 1967).
François Truffaut disait "Si les gens du cinéma voient dans Cayatte un avocat, les gens de robe le prennent pour un cinéaste".
André Cayatte a obtenu l'Ours d'Or à Berlin en 1951 pour Justice est faite.
FILMOGRAPHIE
Années 1940
- 1941 : Montmartre-sur-Seine (scénario)
- 1942 : La Fausse Maîtresse
- 1943 : Au Bonheur des Dames
- 1943 : Pierre et Jean
- 1946 : Le Dernier Sou
- 1946 : Sérénade aux nuages
- 1946 : Roger la Honte
- 1946 : La Revanche de Roger la Honte
- 1947 : Le Chanteur inconnu
- 1948 : Le Dessous des cartes
- 1949 : Les Amants de Vérone
- 1949 : Retour à la vie
Années 1950
Années 1960
- 1960 : Le Passage du Rhin
- 1964 : Jean-Marc ou la Vie conjugale, 1er volet du diptyque La Vie conjugale
- 1964 : Françoise ou la Vie conjugale, 2e volet du diptyque La Vie conjugale
- 1963 : Le Glaive et la Balance
- 1965 : Piège pour Cendrillon
- 1967 : Les Risques du métier
- 1969 : Les Chemins de Katmandou
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